¿Qué se considera plagio? Siete versiones de un mismo pasaje, con veredicto

¿Qué se considera plagio? Usar las palabras o las ideas de otra persona sin reconocerlo con claridad, lo hagas a propósito o no. Copiar texto, reformular un pasaje sin citarlo y armar frases cambiando unas pocas palabras: todo eso cuenta. También volver a entregar un trabajo tuyo antiguo sin permiso. En cambio, citar entre comillas con la referencia, o expresar una idea por completo con tus propias palabras y citarla, no lo es.

Las normas cambian según la universidad, la revista o la empresa, así que la normativa que se te aplica tiene la última palabra. A continuación tomamos un pasaje real, mostramos siete formas en que podría acabar en un trabajo, señalamos cuáles cruzan la línea y medimos cuánto del original conserva cada una. Después vienen respuestas rápidas sobre porcentajes de similitud, permisos, fuentes de dominio público, trabajos antiguos e IA.

La regla en una frase

La Guide to Using Sources de Harvard dice que, en la escritura académica, es plagio tomar «cualquier idea o cualquier formulación de otra persona» sin reconocer adecuadamente la fuente. De ahí se derivan tres cosas.

• Cuentan las ideas, no solo las palabras. Si el argumento, el hallazgo o la cifra salió de una fuente, necesita una cita aunque cada palabra sea tuya.
• Los descuidos también cuentan. Harvard dice que la norma se aplica tanto si plagias a propósito como por accidente, y la Universidad de Oxford advierte que incluso el plagio involuntario puede acarrear una sanción. Ambas mencionan tomar apuntes con descuido como una de las formas en que ocurre.
• El tipo de fuente da igual. La lista de Harvard incluye autores publicados, otros estudiantes y sitios web sin autoría clara, y la definición de Oxford abarca todo el material publicado y no publicado, incluido el generado total o parcialmente por IA, salvo que ese uso estuviera autorizado.

Un pasaje, siete versiones

Esta es la fuente: tres frases de la página Benefits of Trees and Vegetation («Beneficios de los árboles y la vegetación») de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, la EPA (actualizada por última vez el 15 de mayo de 2026). En el original, la tercera frase aparece dos frases más adelante, como indica el [...].

Los árboles y la vegetación (p. ej., arbustos, matorrales, hierbas altas) bajan la temperatura de las superficies y del aire al proporcionar sombra y enfriamiento mediante la evapotranspiración. La evapotranspiración es un proceso en el que los árboles y la vegetación absorben agua por sus raíces y la evaporan por sus hojas. [...] Una revisión de 308 estudios encontró que, en promedio, los bosques urbanos eran 3,0 °F (1,6 °C) más frescos que las zonas urbanas sin vegetación.

El pasaje y las versiones de abajo están traducidos del inglés para que puedas seguirlos; la medición se hizo sobre los textos originales en inglés.

Estas son las formas en que podría acabar en el trabajo de un estudiante sobre el calor en la ciudad.

Versión A, copiada. Las tres frases pegadas tal cual (sin el [...]), sin comillas ni cita.

Versión B, copiada y citada. El mismo texto pegado con «(U.S. EPA, 2026)» añadido al final, pero todavía sin comillas.

Versión C, sinónimos cambiados, sin cita:

Los árboles y las plantas (como arbustos, matorrales y hierbas altas) reducen la temperatura de las superficies y del aire al dar sombra y enfriamiento a través de la evapotranspiración. La evapotranspiración es un proceso donde los árboles y las plantas toman agua por sus raíces y la liberan por sus hojas. Una revisión de 308 estudios mostró que, en promedio, los bosques de ciudad eran 3,0 °F (1,6 °C) más frescos que las áreas de ciudad sin espacios verdes.

Versión D, sinónimos cambiados y citada. La versión C con «(U.S. EPA, 2026)» al final.

Versión E, con palabras propias del estudiante, citada:

La sombra es solo parte de la razón por la que los árboles refrescan una calle. Las plantas también suben agua desde el suelo y la sueltan por sus hojas, y esa evaporación le quita calor al aire que las rodea. En un conjunto de 308 estudios, los bosques urbanos resultaron en promedio unos 1,6 °C (3 °F) más frescos que las zonas edificadas sin vegetación (U.S. EPA, 2026).

Versión F, una cita breve, citada: la EPA informa de que los bosques urbanos eran «3,0 °F (1,6 °C) más frescos que las zonas urbanas sin vegetación» en promedio en 308 estudios (U.S. EPA, 2026).

Versión G, palabras propias, sin cita. La versión E sin «(U.S. EPA, 2026)».

Las filas B y D son las que inducen a error. Una cita no convierte en tuyas unas palabras copiadas, y un diccionario de sinónimos no transforma las frases de otra persona en una paráfrasis.

¿Cuánto queda de la fuente? Lo medimos

Para ver la diferencia en números, dividimos cada versión y la fuente en palabras (números, letras de unidad y cada mitad de una palabra con guion contadas por separado, con las citas incluidas) y contamos dos cosas: el porcentaje de secuencias de tres palabras de la versión que también aparecen en la fuente y la secuencia ininterrumpida más larga de palabras idénticas. Los recuentos corresponden a los textos en inglés. Es una comprobación aproximada que hicimos nosotros mismos el 9 de noviembre de 2026, no el método de ningún detector comercial.

B, D y G no aparecen porque comparten la redacción de A, C y E; solo cambia la cita. Un recuento de coincidencias no puede ver si reconociste la fuente.

Lo que destaca:

• La versión con sinónimos conservó un tercio de sus expresiones y todo el esqueleto. Tiene las mismas tres frases en el mismo orden, la misma lista de plantas entre paréntesis y la misma serie de cifras. Oxford describe exactamente este patrón: alterar unas pocas palabras, cambiar su orden o seguir de cerca la estructura del argumento original.
• La paráfrasis de verdad no comparte casi nada salvo los datos. Su coincidencia más larga es de cuatro palabras («it through their leaves», es decir, «[la sueltan] por sus hojas»). Empieza con su propia idea, explica la evapotranspiración sin nombrarla y reconstruye las frases de la fuente en torno a su propio planteamiento, y eso es lo que la convierte en texto del estudiante y no de la EPA.
• La cita aceptable puntuó más alto que la versión con sinónimos. Casi la mitad de sus expresiones coinciden, porque es una cita. Por eso un porcentaje por sí solo no decide nada.

«¿Un 20 % es plagio?» Qué significan los porcentajes de similitud

Los detectores de similitud no deciden si plagiaste. La propia guía de Turnitin para estudiantes sobre el índice de similitud empieza su explicación con «Turnitin no comprueba si hay plagio.» Compara tu texto con una base de datos de páginas web, publicaciones periódicas y revistas académicas, y de trabajos que han entregado otros estudiantes, y resalta lo que coincide.

Según la misma guía, a noviembre de 2026:

• Las citas y referencias correctas también aparecen como coincidencias. Una cita con su referencia, como la versión F, sube tu porcentaje aunque esté bien hecha.
• No hay una cifra aceptable fija. Cada centro, profesor o tarea puede aceptar una cantidad distinta de texto coincidente. Revisa el programa de la asignatura o pregunta.
• Un porcentaje alto no siempre significa plagio, y uno bajo no siempre significa que no lo haya. La guía da ejemplos, como un trabajo con un 100 % porque se habían entregado borradores anteriores del mismo trabajo al repositorio del centro.
• Los colores son solo rangos. En las tareas clásicas de Feedback Studio, el azul significa que no hay texto coincidente, el verde de una palabra al 24 %, el amarillo 25-49 %, el naranja 50-74 % y el rojo 75-100 %; Turnitin Similarity y SimCheck intercambian el azul y el verde. La guía no dice que ningún color signifique plagio.

Así que, si ves un 20 % o un 25 %, abre el informe y revisa cada pasaje resaltado. Pregúntate si es una cita con referencia, tu bibliografía, una expresión común, un borrador tuyo anterior o una redacción copiada cuya fuente olvidaste reconocer. Solo lo último es un problema, diga lo que diga el total.

Respuestas rápidas: «¿Es plagio si…?»

¿…cito la fuente? No, si las palabras copiadas van entre comillas o si de verdad has reescrito el pasaje. Una cita por sí sola no arregla una redacción copiada o apenas retocada (versiones B y D).

¿…cambio unas palabras o lo reformulo? Sin reconocer la fuente, sí. Reconociéndola, lo sigue siendo si el resultado se ciñe demasiado al original.

¿…tengo permiso del autor? Sí, puede seguir siéndolo. La definición de Oxford abarca usar el trabajo de alguien «con o sin el consentimiento del autor original», y prohíbe por separado entregar un trabajo que otra persona escribió por ti, incluso con su consentimiento.

¿…la fuente es de dominio público o no tiene un autor identificado? Sí, igualmente. El plagio tiene que ver con reconocer la autoría; los derechos de autor, con el permiso para copiar, y son normas distintas. Un artículo publicado en el sitio web de la Southern New Hampshire University, que cita a la directora de alfabetización informacional de su biblioteca, dice que el plagio suele ser una cuestión de ética e integridad académica más que de ley, aunque puede traer problemas legales si infringe derechos de autor. Nuestro ejemplo de la EPA muestra la diferencia: la ley de derechos de autor de EE. UU. (17 U.S.C. § 105) no protege las obras del Gobierno de EE. UU., así que es muy probable que el pasaje pueda copiarse libremente según la ley estadounidense, y aun así la versión A es plagio.

¿…reutilizo un trabajo mío anterior? A menudo, sí. Oxford lo llama autoplagio y prohíbe volver a entregar un trabajo que ya presentaste, en parte o en su totalidad, salvo que las normas de tu curso lo permitan. Si partes de un trabajo anterior, pregunta primero y cítalo.

¿…uso IA? Depende de las normas que se te apliquen. La definición de Oxford abarca el material generado total o parcialmente por IA, salvo que ese uso se haya autorizado de antemano. La guía sobre plagio de la biblioteca del University of Kansas Medical Center dice que usar IA generativa no es plagio en sí mismo, pero que hacer pasar lo que produce por algo tuyo sin mencionar la herramienta podría serlo. Lee la normativa de tu curso o de tu empresa y, si se permite la ayuda de la IA, explica cómo la usaste. Los resultados de los detectores de IA son estimaciones y pueden equivocarse, como explicamos en ¿son fiables los detectores de IA?.

¿…es de conocimiento general? Los hechos ampliamente conocidos, como que los árboles dan sombra, no necesitan cita. Los 308 estudios y la cifra de 1,6 °C, sí: las cifras concretas, los hallazgos y los argumentos salen de algún sitio. Ante la duda, cita.

¿…la idea salió de un compañero? Puede serlo. Oxford pide reconocer la ayuda de otros estudiantes y cualquier orientación que haya cambiado de forma sustancial tu contenido o tu enfoque; una corrección normal del texto y los consejos de tu tutor no cuentan. Los trabajos en grupo tienen sus propios límites, así que revísalos.

Una revisión de cinco minutos antes de entregar

1. Cada frase copiada va entre comillas, con la cita justo al lado.
2. Cada paráfrasis supera la prueba del libro cerrado. Aparta la fuente, vuelve a leer tu frase y pregúntate si la estructura es tuya; luego comprueba que la cita sigue ahí.
3. Cada cifra, hallazgo o argumento concreto tiene su fuente. Si no recuerdas de dónde salió, vuelve a encontrarla o quítalo.
4. Los límites están claros. Una sola cita a mitad de párrafo puede hacer que las frases siguientes parezcan tuyas, como muestra un ejemplo de la guía de Harvard. Marca dónde termina la fuente y dónde empiezas tú.
5. No reutilizas nada de tus trabajos anteriores sin permiso y sin citarlo.
6. El uso de IA se ajusta a la normativa y se declara cuando se exige.
7. Pide una segunda lectura. Para echar un vistazo rápido a texto hecho de retazos o a frases hechas, nuestro Detector de plagio gratuito da una puntuación de originalidad, un nivel de riesgo y sugerencias para las partes débiles. Ten claro lo que no es: solo lee el texto que pegas y no lo compara con la web ni con bases de datos de trabajos, así que no puede decirte si una frase coincide con una fuente. Para comparar con fuentes, usa la herramienta que apruebe tu centro.

En resumen: qué se considera plagio

Lo que se considera plagio se reduce a una prueba: ¿puede un lector distinguir qué palabras e ideas son tuyas y cuáles vienen de otro sitio? Pon entre comillas lo que copias, reescribe de verdad lo que parafraseas, cita ambas cosas y trata un porcentaje de similitud como una lista de pasajes que revisar, no como un veredicto.